В праздничные дни греки устраивали спортивные соревнования - игры. Знаменитые были игры в Олимпии, которая лежит в живописной долине Пелопоннеса. Игры проводились раз в четыре года в честь Зевса Олимпийского, отсюда и происходит их название.

На Олимпийских играх сильнейшие греческие атлеты соревновались в беге, прыжках, борьбе, метанию диска, копья, кулачного боя. Один день назначали для соревнования юношей.

Опаснейшими соревнованиями были гонки колесниц, запряженных четверикам лошадей. Надо было 12 раз объехать арену ипподрома. Извозчики, стоя на колесницах, правили лошадьми. Колесницы бешено мчались и нередко зачиплювалися за поворотный столб или чужое колесо, на разбитую колесницу налетали другие. В одном из заездов с 10 колесниц разбилось 8.

Судьи награждали победителей венками из ветвей оливкового дерева. Когда победитель возвращался домой, все население города выходило ему навстречу. В знак того, что он прославил свою родину, ставили его статую.

Считалось, что соревноваться в играх могли все свободные эллины. И к играм надо было готовиться несколько лет, а крестьяне и ремесленники не могли уделять спорту много времени. Поэтому в играх принимали участие в основном состоятельные люди. Купить беговых лошадей могли только богатые греки. Однажды один очень богатый афинянин послал на соревнования семь четвериков, занявшие первое, второе и четвертое места. Победителем на конных соревнованиях считали владельца лошадей, а не извозчика, который рисковал своей жизнью и проявлял большое мастерство, правя лошадьми.

Женщинам доступ на Олимпийские игры были запрещены под страхом смертной казни.

Для греков Олимпия была священным местом. В центре ее возвышался величественный храм, в котором стояла огромная статуя Зевса, ее создал Фидий. Статуя была выполнена в той же технике, что и статуя Афины в Парфеноне. Вокруг храма Зевса содержались другие сооружения и статуи богов, героев и победителей на играх.

На время Олимпийских игр прекращались войны в Греции. Десятки тысяч людей ехали в Олимпии на тележках и верхом, шли пешком, плыли на кораблях. На игры собирались зрители не только из самой Греции, но и из колоний. Вокруг Олимпии вырастало целый город из палаток. Для соревнования, зрители рассаживались на холмах, окружавших долину. Громкими криками они подбадривали атлетов, которые соревновались.

На Олимпийские игры приезжали писатели и поэты, чтобы почитать свои произведения перед тысячами слушателей, собравшихся со всего эллинского мира. По преданию, Геродот здесь впервые читал вслух "Историю".

Греки считали годы от первой Олимпийских игр, которые, по преданию, были в 776 году до н.э.

Прошло около 2400 лет со времени расцвета греческой культуры, но она оказала такое огромное влияние на дальнейшее развитие культуры в целом мире, ее значение мы ощущаем до сих пор.

Любовь греков к соревнованиям, что стихах с ранних детских лет, оставалась на всю жизнь. Соревновались не только атлеты на аренах, но и музыки, певцы, художники, актеры, ораторы. Редкий неделю шло без проведения поединков.