На I Новых Олимпийских играх выступали в основном европейцы, за исключением спортсменов США и Чили. Среди участников были только мужчины. В соревнованиях участвовало 245 спортсменов.

В программу Игр вошли: греко-римская борьба, велосипедный спорт, гимнастика, легкая атлетика, плавание, стрелковый спорт, теннис, тяжелая атлетика, фехтование. Первым олимпийским чемпионом стал американец Джеймс Конноли, выигравший состязания в тройном прыжке. Главным номером программы был марафонский бег по дороге от местечка Марафон до Афин, по которой в 490 г. до н.э. бег легендарный греческий воин, принесший весть о победе греков над персами. Первым финишировал грек Спирос Луис, ставший после этого успеху национальным героем.

Награждались атлеты лавровым венком и оливковой веточкой, срезанной в священной роще Олимпии. В честь победителя выполнялся национальный гимн и поднимался государственный флаг. Эти ритуалы стали традиционными.

Игры II Олимпиады (Париж, 1900 г.)

На этих Играх присутствовали 1078 спортсменов из 19 стран. Впервые приняли участие и 11 женщин в турнирах по теннису и гольфу. В программу впервые добавились футбол, стрельцы из лука, крикет, крокет. В легкоатлетов, кроме традиционных видов, в программе были прыжки с места и перетягивание каната. Героями Игр стали американские легкоатлеты Алвин Кренцлейн - 4 золотые медали в беге и прыжках в длину и Рей Юри - 3 золотые медали в прыжках с места.

Древнегреческие сказители утверждали, что основателем Олимпийских игр был юный герой по имени Пелопс. Однажды, путешествуя Грецией, он попал в город Леса, которым правил жестокий и коварный царь Эномай. Влюбившись в царскую дочь - красавицу Гипподамию, парень сразу посватался к ней. Однако завоевать сердце девушки оказалось гораздо проще, чем получить ее руку. Дело в том, что предсказатель-оракул когда предупредил царя, якобы тот погибнет от руки собственного зятя. Вот поэтому каждый претендент на руку его дочери был обязан выполнить одно условие: победить царя в состязаниях на колесницах. Юноши, которые проигрывали гонки, погибали. Считалось, что обогнать царскую колесницу невозможно, так лошади Эномая были самым расторопным во всей Греции, а он сам - сын бога войны Ареса - имел славу лучшего возницы колеснице.

Пелопс решил схитрить. Он подкупил царского конюха Миртила, который также влюблен в царевну, но великодушно желал ей счастья с любимым. Перед соревнованиями, осматривая колесницу хозяина, тот незаметно заменил металлические крепления колес (чеки) восковыми муляжами. Во время гонки, когда Эномай, побеждая, уже был готов метнуть копье в Пелопса, солнечные лучи расплавило воск и жестокий царь погиб, уничтоженный собственными лошадьми. Они разбили оставлен без колес тележка.

Пелопс женился на Гипподамию и занял трон Эномая, а вскоре присоединил к своему царству Олимпию и учредил спортивные состязания в честь Зевса, которого считал своим покровителем.

Хотя легенда о Пелопса и Гипподамию была составлена в доисторические времена, древние греки не сомневались в ее правдивости. Иногда они «датировали» основания Игорь временем, что соответствует IX в. до Р.Хр. нашего летоисчисления. В исторической Олимпии существовал священный участок Пелопса, а также святилище в честь Гипподамии, где ежегодно проводились религиозные церемонии и жертвоприношения. Даже во II в. по Р.Хр. приезжим показывали там гробницу царевны и могилы юношей, убитых Эномаем на скачках.

В течение 1100 здесь собирались лучшие сыны Эллады - все свободные полноправные граждане множества греческих городов-государств, не опозорили себя пролитием невинной человеческой крови и могли соревноваться на арене за почетное звание чемпиона, или, греческом, - олимпионика.