...Ее поздравля­ли, обнимали, целовали, нако­нец, награжда­ли, а она все ни­как не могла по верить в свою победу и только повторяла, что это какая-то ошибка, что этого не может быть. Но никакой ошибки не было. Первой побе­дительницей XV зимних Олим­пийских игр стала 26-летняя студентка Вильнюсского педаго­гического института Вида Вен­цене. До старта на олимпийской лыжне имя этой спортсменки, представляющей такую совсем нелыжную республику, как Ли­тва, было известно только не­большому кругу специалистов. А поскольку режиссеры канад­ского телевидения, видимо, к ним не относятся, то в их прог­нозах Венцене не фигурировала. И произошел курьез. Телевизи­онные камеры вели по трассе всех возможных кандидаток в медалистки, кроме истинного лидера, ставшего чемпионом. И только когда фамилия совет­ской спортсменки появилась на самой верхней строчке демон­страционного табло и стало ясно, что уже никто не сможет ее оттуда оттеснить, камеры ка­надского телевидения начали лихорадочно искать на арене лыжного стадиона саму Виду Венцене — автора первой не­ожиданности и обладательницу первой золотой награды Олим-лиады-88. Яростная и стреми­тельная получасовая гонка воз­несла малоизвестную до этих пор литовскую лыжницу на вер­шину спортивной славы. Победа Венцене была первой неожиданностью, которую пре­поднесла команда советских лыжников. Первой, но далеко не последней. Вторая неожи­данность ненамного отстала от первой. Когда финишировала последняя участница гонки на 10 км, то оказалось, что все че­тыре гонщицы СССР заняли ме­ста в... первой пятерке. Лишь финке М. Матикайнен удалось вклиниться в наш квартет.

Но, как говорится, одна гонка погоды не делает. На предыду­щей Олимпиаде в Сараеве со­ветские лыжники тоже сделали победный дубль в первой же гонке, завоевав золото и сереб­ро, но потом смогли получить лишь 3 серебряные медали. Од­нако и второй вид лыжных со­стязаний на трассах канадского курортного городка Кэнмора, расположенного в 120 км от Калгари, принес безусловный успех спортсменам Советского Союза. В гонке на 30 км А. Про­куроров, В. Смирнов и М. Девя-тьяров заняли соответственно 1, 2 и 4-е места. После двух гонок в активе советской коман­ды стало по две золотые и се­ребряные медали. Это уже не могло быть случайностью. Вот тогда и специалисты, и спортив­ные обозреватели заговорили о возрождении былой мощи со­ветской лыжной команды, о взлете, которого никто из со­перников не ожидал.

Итак, Игры-84 в Сараево при­несли лыжникам СССР золотую и четыре серебряные награды. Начиналась эпоха конькового хода, появление которого заста­ло наших спортсменов и трене­ров врасплох. И результаты сборной СССР пошли резко вниз. Через год после стартов в Сараеве на чемпионате мира 1985 г. в активе сборной СССР оказалась лишь одна награда — за победу в женской эстафете. Выиграли наши лыжницы эста­фету и на чемпионате мира-87. Но теперь эта медаль не была уже единственной. Несколько лет, потраченных на освоение техники конькового хода, на пе­ресмотр методических концеп­ций, не прошли впустую. Об этом свидетельствовали помимо золотой медали эстафетной ко­манды еще 3 серебряные и 3 бронзовые награды. Эти об­надеживающие результаты не могли не радовать. Но главное было не в медалях. Перед тре­нерами сборной страны все чет­че стали вырисовываться конту­ры олимпийского варианта ко­манды.

В одном из справочно-информационных изданий, посвященных XV зимним Олимпийским играм а Калгари, где оценивались шан­сы спортсменов и команд, строились предолимпийские прогнозы, можно встретить та­кую фразу: «Вывод о предпоч­тительных шансах лыжников се­верных стран на Белой олимпиа-де-88 напрашивается сам со­бой». И такой точки зрения при­держивались многие специали­сты. Тем неожиданней для них оказались результаты состяза­ний в Кэнморе, где советские спортсмены медалей завоевали больше, чем лыжники всех остальных стран, в том числе и Скандинавских. На трассах Кэнмора было разы­грано олимпийское первенство в 8 видах лыжных гонок — по 4 у женщин и мужчин. Макси­мальное количество медалей, которые могли завоевать лыж­ники одной страны, было равно 20 — по 3 в индивидуальных ви­дах и по 1 в эстафетах. Лыжни­ки Советского Союза стали обладателями 13 из них: 5 золо­тых, 5 серебряных и 3 бронзо­вые. А вот как выглядит по­служной список их соперников:

Швеция — 2 (обе золотые), Фин­ляндия — 3 (золотая и 2 бронзо­вею), Норвегия— Э (2 серебря-ныв и бронзовая), Италия — 1 (серебряная), Чехословакия и Швейцария — по 1 (бронзо­вые). Итого у всех вместе— 11 медалей.